事實上，越來越多的證據(jù)表明，無論是一個州還是一個國家，都能夠利用可再生能源、能效、需求響應(yīng)和其它分布式能源資源替代老舊的、高成本的化石燃料熱電廠，以更低的成本為電網(wǎng)服務(wù)帶來更高的可靠性與彈性。
通過分布式能源資源提高電網(wǎng)彈性
全美各地的許多城市和大學(xué)都認(rèn)識到了這一點。馬薩諸塞州斯特林鎮(zhèn)的斯特林政務(wù)照明部門在該鎮(zhèn)修建了一套太陽能發(fā)電加儲能設(shè)施的微電網(wǎng)。這套3兆瓦太陽能發(fā)電和2兆瓦/3.9兆瓦時電池儲能設(shè)施能夠在該地區(qū)斷電情況下保證鎮(zhèn)警察局和醫(yī)院急診調(diào)度中心運行至少2周的時間。美國西海岸也有這樣的案例，在加利福尼亞州博里戈斯普林斯的輸電線被閃電擊壞后，圣地亞哥電氣公司利用博里戈斯普林斯26兆瓦太陽能微電網(wǎng)為整個社區(qū)的2,800名居民供應(yīng)了電力——避免了一次長達(dá)10小時的斷電事故。
奧克拉科克島的電力公司TidelandEMC利用控制熱水裝置和智能恒溫器的方式限制了島上的用電負(fù)荷。屋頂太陽能和備用柴油發(fā)電機為地方水處理廠等關(guān)鍵設(shè)施提供動力，而機動式緊急備用發(fā)電機則為該島的配電網(wǎng)提供了動力。
NCEMC高級副總裁LeeRags?dale指出，僅靠太陽能和電池儲能設(shè)施還不能保證持續(xù)的能源供應(yīng)。他認(rèn)為：“在大型風(fēng)暴來襲時，輸電線路和基礎(chǔ)設(shè)施都可能遭到破壞。如果這類事件發(fā)生，太陽能發(fā)電和電池儲能設(shè)備也只能為部分設(shè)施供電。微電網(wǎng)提供了備用電量與彈性，但它們并不能解決所有問題。它們只是完整解決方案的一部分。”
可再生能源降低能源使用成本
班德拉州立公園坐落于圣安東尼奧市郊的班德拉市，每年夏天，這里的麥地那河都是游客避暑的熱門選擇。每到7月4日的美國國慶長周末假期，這一地區(qū)都會迎來大批游客。平時，這里供電的變壓器負(fù)荷系數(shù)通常維持在70%左右，但在國慶假期期間，該平均負(fù)荷系數(shù)會激增一倍，達(dá)到140%。BEC公司CEOBillHetherington表示：“在99%的時間里，我們的變壓器都表現(xiàn)完美，但我擔(dān)心這一個周末會燒毀我們的設(shè)備。”
如果更換更大的變壓器，電力公司需要花費數(shù)十萬美元的成本。Hetherington說：“現(xiàn)實是，更換更大的變壓器意味著我們在為了峰值負(fù)荷建設(shè)冗余設(shè)施。也就是說，我們花費的高昂成本僅僅是為了一年中幾個小時的用電負(fù)荷。”該電力公司最終并沒有采取這種解決方案，而是選擇通過購電協(xié)議的形式安裝了一座1.9兆瓦裝機太陽能發(fā)電廠。BEC將其中100千瓦時的太陽能電力出售給了想要支持太陽能發(fā)展，但又無法在自家屋頂安裝太陽能發(fā)電設(shè)備的用戶。
這一系統(tǒng)為電力公司提供了很好的經(jīng)濟回報，因此他們正計劃在項目的下一階段投資儲能系統(tǒng)。
分布式發(fā)電技術(shù)并不僅僅能夠提高電網(wǎng)彈性，降低系統(tǒng)運行成本。班德拉的太陽能系統(tǒng)為當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)創(chuàng)造了就業(yè)，并提高了民眾對可再生能源的認(rèn)識，許多學(xué)校經(jīng)常組織學(xué)生參觀太陽能發(fā)電廠。在北卡羅來納州，奧克拉科克島的微電網(wǎng)為電力公司提供了現(xiàn)成的實驗室來測試這些新興技術(shù)的互通操作性。
